Die Ebene, die ein Schnelltest nicht abbildet

Die Gene sind der Bauplan des Körpers: Sie legen fest, wie er Fett verwertet und wie er Vitamin D transportiert. Kleine Abweichungen darin heißen Genvarianten oder SNPs — jeder Mensch trägt Tausende davon, weder gut noch schlecht. Genetische Analysen unterliegen in Deutschland dem Gendiagnostikgesetz — Aufklärung und schriftliche Einwilligung müssen vor der Probenahme vorliegen.

Der Bauplan ändert sich nie. Eine genetische Analyse wird einmal im Leben erhoben, eine zweite Messung ergäbe exakt dasselbe.

Der Bauplan sagt noch nicht, was gerade gebaut wird. Dafür sitzen an der DNA chemische Markierungen, die einzelne Gene lauter oder leiser stellen; dieses System heißt Methylierung. Es reagiert auf Ernährung, Bewegung, Schlaf und Stress.

Diese Werte ändern sich. Sie zeigen nicht, welche Gene jemand hat, sondern wie aktiv sie gerade sind — deshalb eignen sie sich als Verlaufskontrolle.

microRNAs sind winzige Moleküle, die im Blut zirkulieren und die Aktivität von Genen nachjustieren — Kurznachrichten, die der Körper laufend verschickt. Ihre Menge verändert sich schneller als die Methylierung, oft innerhalb von Wochen.

Ihr Name ist immer gleich aufgebaut: „miR“ plus eine Nummer. Die Nummer ist nur eine Katalognummer und sagt nichts über Wichtigkeit aus.

An den Enden der Chromosomen sitzen Schutzkappen, ähnlich den Plastikhülsen an Schnürsenkeln. Diese Telomere verhindern, dass bei jeder Zellteilung Erbinformation verloren geht — und werden mit jeder Teilung ein Stück kürzer.

Telomere lassen sich nicht gezielt verlängern. Beeinflussbar ist nur, wie schnell sie kürzer werden.